W dniach 16–18 września odbyła się 18. Konferencja Europejskiej Sieci Geoparków UNESCO, której gospodarzem był Saimaa Geopark UNESCO w Finlandii. W wydarzeniu wzięło udział ponad 400 uczestników z ponad 30 krajów, nie tylko z Europy. Była to okazja do spotkania przedstawicieli geoparków z różnych części Europy, wymiany doświadczeń i rozmów o tym, jak geoparki mogą odpowiadać na współczesne wyzwania.
W konferencji aktywnie uczestniczyli przedstawiciele Światowego Geoparku UNESCO Kraina Wygasłych Wulkanów.
Prof. Piotr Migoń z Instytutu Geografii i Rozwoju Regionalnego Uniwersytetu Wrocławskiego opowiadał o przenikaniu się geologii i geografii, które szczególnie dobrze widoczne jest właśnie w geoparkach.
Marzena Biernat zaprezentowała działania i wydarzenia organizowane w naszym Geoparku. Była to opowieść nie tylko o samych wydarzeniach, ale przede wszystkim o ludziach, którzy je tworzą. To mieszkańcy, lokalne organizacje, instytucje, przedsiębiorcy, pasjonaci i partnerzy sprawiają, że oferta Geoparku jest tak różnorodna, a w regionie przez cały rok coś się dzieje.
Dr Joanna Appelt przedstawiła pomysł na działania związane z budowaniem odporności społecznej. Punktem wyjścia do jego opracowania były doświadczenia związane z powodzią w 2024 roku oraz wnioski ze spotkań z mieszkańcami i strażą pożarną. Jednym z ważnych tematów było zastanowienie się, jak wykorzystać doświadczenia związane z sytuacjami kryzysowymi i wzmacniać przygotowanie lokalnych społeczności na przyszłe zagrożenia.
W programie konferencji znalazła się również prezentacja Witolda Wesołowskiego dotycząca współpracy Państwowego Instytutu Geologicznego – Państwowego Instytutu Badawczego z geoparkami.
Nie zabrakło także części warsztatowej. Piotr Migoń i Marzena Biernat uczestniczyli w warsztatach poświęconych zachowaniu dziedzictwa geologicznego, natomiast Joanna Appelt wzięła udział w warsztatach dotyczących wzmacniania działań geoparków w zakresie minimalizowania skutków katastrof naturalnych.
Ważnym elementem konferencji były również tzw. Geotargi. Jako Forum Polskich Geoparków UNESCO, wspólnie z Geoparkiem Świętokrzyskim, mieliśmy możliwość promowania Polski oraz zaprezentowania wyjątkowego dziedzictwa geologicznego, przyrodniczego i kulturowego naszego kraju.
Konferencja była również okazją do świętowania. Podczas ceremonii zamknięcia przywitano nowe geoparki, które dołączyły do sieci, oraz pogratulowano geoparkom, które pomyślnie przeszły proces rewalidacji.
Dla Geoparku Kraina Wygasłych Wulkanów udział w takich spotkaniach to przede wszystkim możliwość dzielenia się własnymi doświadczeniami, ale również czerpania inspiracji od innych geoparków. To właśnie wymiana wiedzy, pomysłów i sprawdzonych rozwiązań jest jedną z ważnych wartości Europejskiej Sieci Geoparków.
Konferencja zakończyła się wyjazdem terenowym po Saimaa Geopark. Była to jednak tak ciekawa część spotkania, że zdecydowanie zasługuje na osobną opowieść.
Współfinansowano ze środków Narodowego Instytutu Wolności – Centrum Rozwoju Społeczeństwa Obywatelskiego w ramach zadania pn. „Organizacja udziału w Konferencji Europejskiej Sieci Geoparków w Finlandii w ramach Programu Rozwoju Organizacji Obywatelskich na lata 2018-2030 Priorytet 5”
